“天呐……”

“天呐！” 姜玉姝回神，连连倒吸气，“简直不敢相信！父亲他老人家居然也来西苍了？”

郭弘磊点点头，“岳父是要去庸州，路过西苍而已。一别多年，终于有机会见面，高兴吧？”

“高、高兴，当然高兴了。” 姜玉姝怔愣愣。

郭弘磊接过帕子，单手把她推得转身，放轻力道，认真为其擦背，安慰道：“别急，放心，我在家，自当尽力款待岳父。不过，具体得看钦差的安排，如果他们不急着赶路，我就请岳父来家住一两天，略尽孝道。”

姜玉姝心不在焉，“好，好主意，都听你的。”

“如此可推测，玉姗先离家，岳父随后奉旨外出，故两人一前一后。” 郭弘磊推测道。

“应该是的。”

姜玉姝一拍桶沿，振作精神，盘算说：“父亲一来，碰巧解了咱们的难题。等他巡察完庸州，返回都城时，自然会带上玉姗。钦差有护卫护送，想必万无一失！”

“不错。” 郭弘磊赞同颔首，“所以，你不用为妹妹发愁了，岳父会管教她的。” 他一个不慎，手上劲儿大了些。

姜玉姝后背一疼，吃痛蜷缩，“嘶，轻点儿！擦背的手艺，您可比不上我。”

“哼。”

“你不是说帮我‘擦背、然后按一按’吗？擦了一会儿就停了，压根没按，倒拧了好几下。” 说话间，郭弘磊胸膛贴上去，左手帕子往前擦拭，右掌慢慢抚摸往前，温热呼吸洒在她耳畔。

“我、嗯……” 姜玉姝被弄得气息一乱，后背贴着对方胸膛，不仅热，几乎烫，颤声说：“帕子拿来，马上帮你擦，帮你按！”

“不必了。”

浴桶里热水晃荡，郭弘磊浑身燥热，挤得人双手抓住桶沿，紧接着，他整个人靠过去，低声说：“刚才的条件——”

“我忘了！” 姜玉姝试图耍赖，“全忘了，忘光了！”

郭弘磊一本正经，“无妨，我记得。来，我教你。”

水声一阵阵 “哗啦~”，夹杂抽气惊呼与软声求饶，烛光摇曳，照亮了屏风后朦胧的影子。

与此同时 · 客房

“姑娘，时辰不早了，歇息了吧？” 小梨铺床，小喜整理行李。

姜玉姗坐在窗旁，黯然神伤，忍不住推开一条窗缝，望向斜对面的东厢，暗忖：还亮着灯？他还没睡？

“姑娘——” 丫鬟探头。

姜玉姗火速关窗，烦躁答：“知道了！整天唠唠叨叨，吵得我头疼。”

丫鬟脖子一缩，不敢再多嘴。

姜玉姗不由自主，余光总往东厢方向瞟，痛苦捶打额头，咬唇心想：

为什么？究竟为什么会走到今天这地步？

哼，姐姐有何本事？也配当女官？

当年，母亲真糊涂，错劝我拱手相让，白白叫姐姐捡了便宜，害得我至今没个着落。

不甘心。

姜玉姗极度不甘心，煎熬数年，经常夜不能寐，年纪轻轻地愁出了鱼尾纹，愁得丧失了理智，不顾一切逃离都城，宁死不愿嫁给 “老肥秃” 夏振昀。

但，现在该怎么办？

她虽无头绪，却下定决心，绝不委屈自己，绝不嫁给夏振昀——只有像郭二公子那样的男人，才算与我般配！

此时，无论姜玉姝夫妇，还是姜玉姗，均不知晓许氏母子也来了边塞！

因为，各官府敬畏钦差，谁也不敢公然议论姜世森带了家眷，故西苍府衙提醒赫钦县衙准备接待时，只字未提许氏母子。

翌日 · 清晨

王氏习以为常，听毕，颔首道：“既然有公务，就去忙吧。”

“哎，我一忙完就回家！” 姜玉姝准备上衙门一趟。

王巧珍剥栗子吃，状似开玩笑，对廖小蝶说：“你不知道，我们玉姝可是大忙人，东奔西走，一年里头，有大半年不在家。”

“唉，有官职就有差事，比不得咱们清闲。” 廖小蝶柔声细气，夸道：“能者多劳，玉姝是巾帼英雄，我不及你一指头。”

姜玉姝忙谦道：“哪里？表姐过奖了，实不敢当。”

哼，你是讽刺嫂子不及弟媳吧？王巧珍心知肚明，没理睬廖小蝶。

“你们聊着，我先走了。”

王氏挥手以示同意。

姜玉姝便退出正房，步履匆匆，拾级而下往外走。

晨光明媚，当经过西厢书房时，书声琅琅，郭弘哲与郭弘轩在用功，而龚益鹏则在教女儿与郭煜《千字文》。

姜玉姝从书房收回目光，轻快前行，猛地发现假山花树下，郭弘磊正抱着孩子，而姜玉姗就在旁边，小姨子与姐夫并肩，娇俏含笑，伸手向婴儿——