两个女儿都已经在赫钦, 姜父与继妻、长子稍慢一程, 仍在路上。

雨夜.客栈

许氏心神不宁, 在房里来回踱步, 长吁短叹。

房门突被叩响, 仆妇禀道："夫人, 大公子从衙门回来了。"

"哦？"许氏眼睛一亮, 疾步往外走，一阵风般, 踏进斜对面客房，进门便迫不及待问：

"诚儿, 见到你父亲了吗？他怎么说？"

姜明诚浑身被雨打得半湿，湿衣服撂在一旁, 刚换上干净中衣, 便系衣带边相迎，振奋答："见到了！您坐, 别着急。"

"怎能不急？据驿丞说, 此地距离西苍不足三百里, 咱们一路追赶, 眼看要到赫钦了, 至今没‘抓住’你二姐！"

许氏依言落座，愁眉不展，叹道："万万没想到, 为娘这辈子，竟有远赴边塞的一天。咱们一路尾随, 你父亲肯定非常生气，对吧？"

姜明诚系好衣带，坐在下手，苦笑颔首，"母亲所料不错。但父亲虽然生气，却也十分担心亲人安危，再三吩咐孩儿务必跟紧，入夜便投宿客栈，切莫擅自行动。"

"人生路不熟，当然不宜擅自行动。"许氏听见丈夫关心亲人，不禁心里一暖，愁眉舒展，关切问："边塞水土与都城迥异，近日又连降大雨，他的身体怎么样？"

"您放心，父亲身体安好。只是一边赶路一边办公，加上为二姐的事儿烦恼，过于操劳，累瘦了。"

许氏顿时眉头紧皱，忧切说："如果能同行就好了，便于照顾他。"

"千万别！咱们一路跟随，已经让他很为难了。"

姜明诚叹了口气，直白指出："官声要紧。父亲此番奉旨巡视塞外庸州，同僚们皆专注于差事，唯独父亲拖家带口，不知情的人，多半会猜测钦差假公济私、趁机带领家人游山玩水。"

"这、这——唉。"许氏捶了捶额头，气恼咬牙说："一切都怪你二姐，任性妄为！这一回，她错得太厉害，等找到人，必须严加惩罚，否则无法向你父亲交代。"

"等见了面再说吧。"姜明诚吸吸鼻子，嗓音微涩。

这时，仆妇敲门，端着小托盘凑近，躬身问："大公子淋了雨，喝碗姜汤驱驱寒吧？"

许氏如梦初醒，忙催促道："对，对！仔细着凉，快喝，暖和暖和。"

"是。"

雨夜奔波归来，姜明诚周身有些发冷，埋头喝姜汤。